大年三十，阖家团圆。山神庙里，却是一片凄风苦雨。大叔，青苹，曾元，这些人都没有回来。有的只是哭个不停的徐亮和周冰。左峰今日也提早从武馆回来，他问了徐亮半天，才明白了两件事：一，大叔被人杀害了。二，青苹，曾元去报案了。
他眼前一黑，几欲晕倒。
青苹来到了衙门，但是大门紧闭。她上去敲了半晌，无人来应。她看到了门口的鸣冤鼓，便跑了过去，取下鼓槌，奋力击鼓。
然而门里面还是毫无反应。
她身后看护着郝大叔遗体的曾元忍不住道：“苹姐，没用的。今天是除夕，衙门不办公的。”
青苹充耳未闻，依旧一槌又一槌地敲击着。她是了解朝廷制度的，即便是大年三十，也还是会留下值班的人。如果等到明天，凶手早就逃跑了，叫人如何去抓？
当她敲了近两百下鼓的时候，门终于吱呀一声的打开了。从里面走出来一个衙役，怀里还揣着一个手炉。他怒气冲冲的走向青苹，从她的手里抢下了鼓槌，大声说道：“你个臭要饭的，敲什么敲，吵死人了，知道不知道？”
青苹指着郝大叔的遗体道：“衙差大哥，方才发生了命案，我的大叔被人无故杀死。请你们尽快签发捕快，将凶手缉拿归案。”
那个衙役扫了一眼大叔的遗体和抱着他的曾元，冷笑道：“一个叫花子，死了就是死了，还来报什么案？平时也许还会给你处理一下，可你看今天是什么日子？别打搅本大爷休息，赶快拖着这具尸体给我滚开。”
说完他便往里走。青苹一把扯住他的衣襟道：“你怎可如此罔顾人命？况你拿了朝廷的俸禄，就什么都不管吗？”
那衙役被她说得恼羞成怒，劈头就给了她一巴掌，犹自不解气，又蹬了她一脚，姜青苹踢翻。
“死叫花子，谁给你的胆，竟敢骂本大爷。告诉你们，像你们这样要饭的，全都死光了，朝廷都不会管。赶紧给我滚蛋！”
说完便走了进去，将大门再次重重的关上。
曾元赶紧跑过来将青苹扶起，见她疼的脸色苍白，气得大骂道：“什么东西！凶手不去抓，就会欺负我们！苹姐你没事吧？”
青苹流泪道：“我好没用，抓不到凶手，都不能为郝大叔报仇。”
曾元摇头道：“苹姐，这不是你的错，是他们这帮吃皇粮的不作为，真是一群酒囊饭袋。”
正说话间，左峰也已经赶了过来。他看见青苹捂着小腹被曾元扶着，便急跑过来问：“苹姐，你怎么了？”
青苹咬着牙站直了身子道：“我没事。衙门不给我们报案，那个凶手现在也不知跑到哪里去了。”
曾元问道：“苹姐，那我们现在该怎么办？”
青苹想了想，然后对他们说道：“报仇的事只能先缓一缓，我们需要让大叔入土为安。这样，曾元，你去街上找点白布来，我们今晚为大叔守灵。小峰，你帮我将大叔背回山神庙。明日我们便葬了大叔。”
她如今也是心中惶然，但是大叔将孩子们托付给了她。她就是他们新的主心骨。无论心里有多么害怕，她都不能表现出来。
曾元应了一声便去找白布去了。青苹将郝大叔的遗体放到左峰的背上，自己在一边托着，两人便这样将大叔的遗体一路带回庙里。
孩子们一看见大叔的遗体，便开始大哭起来。一来，确实是伤心欲绝，二来，也是对未来的恐慌。毕竟大叔在的时候，就像一棵参天大树，保护着这群孩子们。
青苹知道这时候谁也劝不住他们，况且他们的确需要发泄。便抹了抹眼泪，找了条不那么破的草席，铺再地上。然后和左峰一起将大叔的遗体放上去。又找了一些蜡烛来，挑了两根长的，放在大叔的左右两边点燃。
孩子们看着她的所作所为，哭泣声渐渐变小起来。青苹对他们道：“大叔在临走前，托我照顾你们。我比你们大不了几岁，也没有大叔那么能干。可只要有我一日，一定会护你们周全。大叔生前一直有个心愿，那就是大家都能学会一门安身立命的手艺，不用再靠乞讨为生。我们大家一起努力，不要让他的在天之灵感到失望，好吗？”
孩子们一边啜泣，一边抽噎着说着好。
青苹看着他们道：“今夜让我们为大叔守灵。你们都来找大叔说说话吧。大叔喜欢你们每一个人，你们和他说话，他一定很高兴……”说到后来她再也难以为继，呜呜的哭泣起来。
此时曾元也回来了，带回了一些白布。他和左峰一起，将白布撕成一条一条的，然后绑在每一个小孩的手臂上。轮到青苹时，她拿过两条白布，一条缠在头上，一条绑在腰间。这是为人子女才有的披麻戴孝方式。曾元和左峰顿时恍然，苹姐已经将自己看做是大叔的女儿了。
大家绑好白布，青苹和几个大孩子开始准备晚饭。本来这是一顿团圆饭，如今谁也没有心情吃，只能随便烧了一锅，大家分了。收拾好之后，大家围着大叔坐成一圈。每个人都有说不完的话要和大叔讲。只有青苹一直默默地跪在那里，一句话也没有说。
其实她也想和大叔好好说说话，但是她不能在孩子们面前表现出软弱。如今他们只能依靠她了，所以她必须给他们信心。她不可以和他们一样哭着喊着要大叔回来。
左峰和曾元当然了解此时青苹的心情，便一左一右地陪着她坐着。青苹劳累了一天，又被衙役殴打，此刻自然极其疲倦。但是她硬撑着，自始至终都跪在那里，一动不动。
左峰忍不住道：“苹姐，你去歇一会儿吧，别太累了。我们在这里守着就好了。”
青苹摇头道：“我不累。而且……这也是目前我唯一能为大叔做的事了。”
没能抓到杀害大叔的凶手，是她心中一个无法被抹去的心结和愧疚。她能做的，就是成为大叔的女儿，为他操办后事。
左峰是了解青苹的，虽然她大部分时间都温柔开朗，但她一旦决定的事，就没有人能够劝阻她。也许大叔能，但如今已经没有大叔了。
雪下了一夜，第二日大地已是白茫茫一片。天气寒冷，青苹让孩子们躲在山神庙里不要出来，自己和曾元，左峰两人带着简陋的工具去到庙后面，找了个地势高的地方开始挖坑。由于没有趁手的工具，三个人挖了一上午才将坑挖好。然后他们将大叔用席子卷起，放入了坑中。
青苹喃喃道：“本该为你置办棺椁。但是我们没有钱买。大叔，真的很对不起你。你嘱咐我的事，我一定为你办妥。希望你的在天之灵，能够保佑这帮孩子们。从此尘归尘，土归土，你安心地睡吧。我会常来看你的。”
一个十五岁的少女，本该是豆蔻年华，青春岁月。然而却背负了太多沉重的责任。
青苹一声不吭地便接下了，她美丽的背影倔强又孤独，让曾元和左峰都不由得看痴了。
葬了郝大叔之后，山神庙里的众人仍然继续生活着。郝大叔生前做过的事，现在由美丽的苹姐代替。一开始她还有些生疏，但是日子久了，她便越做越好，更何况还有曾元和左峰辅助她。张连城和戚衡虽然没有工钱，但时不时地能带点吃的回来。左峰虽然在武馆拿不到什么吃的，可是他回来可以教大家练武，强身健体，比什么都要好。
那几个大乞丐，也许是害怕了，也许是离开星耀城了，之后再没出现过。
日子就这样一天天地过去。
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